「マーリンズ３－２ナショナルズ」（２１日、マイアミ）

　マーリンズ・イチロー外野手（４２）はナショナルズ戦に「１番・左翼」で８日以来となる先発で出場し、４打数４安打と活躍した。１試合４安打は昨年８月以来。チームは３－２で競り勝って連敗を３で止めた。

　真っ先にフィールドに飛び出した。力強く地面を蹴り、守備位置に走るその姿は躍動感にあふれていた。８日以来、１２試合ぶりの先発出場。「久しぶりに野球をやった感じがしますね」。イチローが実感を込めて言った。

　緊急発進だった。正左翼手のイエリチが背中の違和感で試合前練習を回避。「１番・左翼」を伝えられたのは開始３時間前の練習中だ。「どうってことないですよ」。そう言い切れるのはどんなときも戦闘態勢を整えているからだった。

　打率・３２０と好調な２４歳の代役を務めた４２歳が本拠地を熱狂させた。初回から３打席連続安打。五回には同点のホームも踏んだ。最後の打席は左中間二塁打で締め、昨年８月１８日以来、自身５２回目の１試合４安打以上をやってのけた。

　前日には日本から心強い援軍がやって来た。愛用のスパイクを製作するワールドウィングエンタープライズ社の小山裕史代表だ。イチローが「これだけ長い間、僕の体のこと、気持ちのことを知っている人はいない」と全幅の信頼を寄せる人物が見守る中、最高のプレーを披露した。

　メジャー通算３０００安打まであと６５本として臨んだシーズン。この日の固め打ちで年間７３安打ペースとなった。今季中の大台到達が一気に現実味を帯びてきた。