「マリナーズ１０-５マーリンズ」（１９日、シアトル）

　マーリンズのイチロー外野手（４３）が、かつて本拠地だったシアトルでの古巣マリナーズ戦で、メジャー１年目から１７年連続本塁打、オリックス時代を含めれば２５年連続となる今季１号ソロを放った。今季初打点でメジャー通算７６１。ヤンキースなどで活躍した松井秀喜の日本選手最多記録を塗り替えた。

　打席に入る前から決めていた。６点を追う九回。古巣との交流試合最終戦、最後の打席に立ったイチローはホームランを狙うことしか考えていなかった。相手投手が初対戦なんて関係ない。初球、高めに浮いた１５０キロ直球を渾身（こんしん）の力で打ち砕いた。

　「詰まってたからねぇ。外野手（の頭）は越えたと思ったんだけど、あの感じでホームランを打ったことはなかったんで」

　打球の行方を目で追いながら半信半疑で走りだす。滞空時間４・８秒。飛距離１１５メートル。右中間席最前列ぎりぎりに飛び込む今季１号。熱狂した観客がイチローの名前を連呼する。「印象に残るわねぇ、これは」。快感が全身を駆け巡った。

　３年ぶりの凱旋試合。先発出場した第１戦は、試合前に昨年８月に達成したメジャー通算３０００安打を称える式典が催されたが、無安打に終わった。２戦ぶりにスタメンで起用されたこの日は、先着２万人の入場者にイチロー首振り人形が配布された。

　「これだけ盛り上げてくれて寂しい感じで帰りたくない」

　１４打席ぶりのヒットとなった四回の左前打と合わせて、今季初のマルチ安打をマーク。オリックス時代の９３年からの連続本塁打記録を２５年に伸ばした。今季初打点でメジャー通算７６１打点。ヤンキースなどで活躍した松井を抜き去り、日本選手のメジャー記録を更新したと伝えられると、「うれしいとかそういうことは別にいいじゃないですか」とイチロー節で受け流した。

　１０月で４４歳。両球団の所属するリーグが異なるため、次の凱旋がいつになるかは分からないが、「『ひょっとしてこれが最後か』なんて考え方は全くなかった」と言い切る。

　シアトルでの３試合を振り返り、「全部、期待以上のもので表現してくれるから、打てて本当によかった、最後に」と安どしたイチロー。見る者の心を揺さぶった一振りには、感謝の気持ちがぎっしり詰まっていた。