「マーリンズ５－８ブレーブス」（１日、マイアミ）

　米大リーグは１日、各地でレギュラーシーズン最終戦が行われ、マーリンズのイチロー外野手（４３）がマイアミでのブレーブス戦の六回に代打で左邪飛に倒れ、シーズン代打安打のメジャー記録２８にはあと１本及ばなかった。

　あと１本が出なかった。伏し目がちにベンチに帰る表情に悔しさがにじむ。「２位じゃダメなんですよ。ＢＹ蓮舫です。忘れ去られちゃう」。苦笑しながらイチローが８年前の流行語をアレンジし、胸の内を表現した。

　今季最終戦。記録を意識して集中力を高めたのは六回だ。「これまで自分が経験をしてきて得た自信を自分の中で改めて思い描き、それを支えとして立った」。１０９度目の代打。フルカウントからの１０球目、真ん中１５０キロ直球を振り抜いたが左邪飛。「やられましたけどね」。珍しくバットの先を確認しながらベンチに戻った。

　２月末のキャンプで同僚と接触、腰と脚を痛めた。５月終了時の打率は・１７６。転機は６月のパイレーツ４連戦。２号ソロなど３試合で安打を放った。以降の８６試合は・３０１。「今の自分（の形）は嫌いじゃないですよ」と満足感を漂わせた。

　この日は新オーナー陣が観戦。イチローの来季契約２００万ドル（約２億２５００万円）は球団に選択権がある。去就についてイチローは「去るかもしれないですけどね」と笑って話すが首脳陣やフロント陣の評価は高い。

　年間２１５打席は自己最少。「運動不足だね！きょうからトレーニングするわ」。２２日に４４歳になるイチローがメジャー１８年目の来季に向けて動き出す。