「エンゼルス春季キャンプ」（２２日、テンピ）

　ついに米国で二刀流がベールを脱ぐ。エンゼルス・大谷翔平投手（２３）のオープン戦初先発が２４日（日本時間２５日）のブルワーズ戦に決まった。

　「段階が１歩前に進んだ感じなのでうれしいと思いますし、ここからが本当の勝負。実戦の中で結果を勝ち取りに行きたい」

　２回、３０～４０球を投げる予定。日本では投打の主力だったが、エ軍とはマイナー契約。メジャー登録可能な４０人枠入りを目指す招待選手の身。「もちろん、抑えに行く」。にこやかな表情の中に強い気持ちが見えた。

　大谷が先発する試合はエ軍のキャンプ施設で行われる“ホーム開幕戦”。最高の舞台が用意されたが「思い通りにいかないことがたくさんあると思うが、前進できるように内容を確認しながら試合に臨みたい」と気を引き締める。

　この日はブルペンで３０球を投げて調整。フリー打撃では３０スイングで６本の柵越え。バックスクリーンを越える推定１５０メートルの一撃には客席から歓声と拍手が起こった。「徐々に状態も上がってきている」。打者デビューの日も待ち遠しそうだった。