「練習試合、ブルワーズ－エンゼルス」（２日、メリーベール）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）はブルワーズのマイナー中心の練習試合で２度目の実戦登板。二回が２死で終わるなど変則ルールで行われ、２回２／３を４安打２失点だったが、５連続を含む８奪三振と、８個のアウトは全て三振で奪った。

　斬って斬って、斬りまくった。初回、大谷が先頭を外角低めの１５２キロ直球で見逃し三振。“ショウ・タイム”の幕開けだ。２番には二塁打を許したが、そこから連続三振。斬った２人は６日前の初先発で対戦しているメジャー経験者で、直球はこの日最速の１５６キロを計測した。

　二回は３連打で２点を失ったが、後続２人をフォークと左打者への外角スライダーで連続三振。この日は投手の調整を優先した試合で、この回の球数が２０に達したため攻守交代が告げられた。

　前日のブルペンでは入念に投球動作を確認。軸足への体重のかけ方から投げ終えるまで。一連の動作を体に覚え込ませるように何度も繰り返した。「（マウンドの）傾斜はちょっと強いので、正しく投げれば軽く投げてもそれなりのボールがいく。順序を守るのはすごく大事」

　この日は味方の攻撃中に左翼線際のブルペンで壁当てをした。ベンチに座り続けて体を硬くした前回登板の反省を生かした。

　三回は圧巻の３者三振。投じたスライダー全６球でストライクを奪い、「カウント球の変化球をしっかりコントロールできた」。相手はマイナー選手主体とはいえ、５者連続を含む８奪三振にナギー投手コーチも「数字がすべてを物語っている」とうなった。

　中５日の合間には２日目と３日目に指名打者で出場した。「確実に一歩ずつ前進している」。課題を克服しながら大谷が目標に向かって突き進む。