「エンゼルス春季キャンプ」（３日、テンピ）

　１ダースのゴルフボールを手土産にクラブハウスにやってきた。

　「絶対に曲がらないボール。ゴルフをするって聞いてましたから。私も日本ではよくやりましたよ」。

　７０年代後半に巨人で活躍し、「クレイジー・ライト」の愛称で親しまれたクライド・ライト氏（７７）がエンゼルスの特別コーチとしてキャンプ地にやってきた。大谷翔平投手（２３）とはクラブハウスであいさつし、ゴルフボールをプレゼント。「頑張ってほしい」とエースを送った。

　実はエンゼルスのレジェンドだ。６６年にメジャーデビューし、３年目に初の２桁勝利をマーク。７０年には球団史上２人目、左腕では初となるノーヒットノーランを達成するなどシーズン２２勝を挙げ、球宴にも選出された。２２勝はノーラン・ライアン氏と並ぶ球団歴代最多。７試合連続登板の球団記録も持っている。通算勝利数、同防御率、同完投数でも球団のベスト１０に入っている。

　巨人と契約したのは７６年。球団史上初のメジャーリーガーとして鳴り物入りで来日した。長嶋監督の指揮下、１年目に８勝を挙げてリーグ制覇に貢献。「ニウラ、コバヤシ、カトウ、ホリウチの写真は今も持っています。亡くなってしまった人がいるのはとても残念ですが、当時は本当に楽しかった。夜の六本木に繰り出し、飲みすぎたこともありましたね」と笑う。

　２年目の７７年には１１勝をマークし、チームは２年連続リーグ制覇。王貞治氏が通算７５６本塁打を記録し、メジャー最多（当時）のハンク・アーロン氏を超えた歴史的瞬間にも立ち会った。「その時の写真は王サンがサインを入れて私にくれました。ホームランと言えば、私が阪急との日本シリーズで打った時の写真も持っています」。遠征を拒否したことや長嶋監督から投手交代を告げられ、マウンド上で激怒したことなど、「クレイジー・ライト」と呼ばれるようになった数々のエピソードも披露してくれた。

　米国から海を渡って日本でプレーしたライト氏と、二刀流実現させるために日本から米国へやってきた大谷。長嶋氏と同じ２月２０日に生まれ、７７歳になったばかりの同氏は「若いし、ハンサムだし、うらやましいね」とジョークを飛ばした後、「自分らしくあれ。これからも今までと同じ大谷サンでいること。そうすればみんなが手を差し伸べてくれる」とアドバイスを送った。