「オープン戦、エンゼルスーロッキーズ」（１６日、テンピ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は先発で１回１／３を投げて７安打７失点、２四死球、３奪三振。昨季のリーグ最高打率を誇る強力打線を相手に予定された７５球を投げ切ることなく、５０球で強制降板となった。

　実戦４度目で初めてメジャー選手が並ぶ打線に投げて大谷。初回は先頭に四球を与えるなど、１死一、三塁のピンチを背負ったが、４番ストーリーを渡米後最速の１５８キロ直球で空振り三振に仕留めるなど後続をピシャリ。切れ味鋭いスライダーにはスタンドから何度もため息が漏れた。

　ところが、二回にピッチングが一変する。先頭デズモンドにツーボールから甘く入った１５３キロ直球を左翼芝生席最深部に運ばれる。マウンドで唇を噛み、悔しさをにじませた。

　新しいイニングの先頭に被弾するのは、実戦初登板となった２月２４日のブルワーズ戦と同じ展開。この日は前回の反省を生かし、味方の攻撃中にベンチ裏でネットスローを行うなどして体を動かしたはずだが、「１イニング目より腕をしっかり振れてなかった」と大谷。続くアイアネッタにはスライダーが抜けて死球にすると、そこから４連続単打でさらに３点を失った。打ち取ったような当たりが野手の間を抜けたり、落ちたりした結果には「投げ切っても振り切られている。しっかり腕を振ることによって押し切れれば、いい形にできたと思う」と振り返った。

　１死も獲れずに４失点。無死一、二塁の場面では１５、１６年に本塁打と打点のタイトルを獲得しているアレナドにフルカウントからの低め１５１キロ直球を左越え３ラン。マウンド上の大谷が打球の行方を確認しようともしなかった完璧な一撃だった。

　全５０球の内訳は直球３０球、スライダー１５球、フォーク２球、カーブ３球。降板直前の打者をフォークで空振り三振に仕留めたが、日本で決め球として使っていた落ちるボールの割合が少ない点には「今、フォークボールを引っかけてるのでそこが計算できていない。もうちょっと練習する必要がある」と説明した。

　メジャーの洗礼を浴びた２回途中７失点ＫＯ。２つの練習試合を含めると、ここまで実戦４試合、８回１／３を投げて１７失点。米メディアの記者からは「開幕マイナーの可能性は頭にあるか」との辛らつな質問が飛んだが、大谷は「今の段階ではそれはあまり考えてない」ときっぱり。１３日後の開幕に向けて調整できる自信を問われると「しっかり仕上げたいなと思っています。不安なく入るシーズンは今までもなかったので、今年もある程度はそういうものはあるんだろうなと思ってますけど、課題を１つでもつぶしながら開幕に入っていければと思います」と前を見据えて話した。