「オープン戦、レンジャーズ２ー４エンゼルス」（１８日、サプライズ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は「７番・指名打者」で出場し、４打数無安打２三振。３戦１３打席連続ノーヒット（１死球含む）で打率を・０８３（２４打数２安打）に落とした。

　エンゼルスの試合前打撃練習。豪快に柵越えを放つ大谷の様子を見守っていたのが昨季まで日本ハムの抑え、セットアッパーとして活躍したクリス・マーティン投手（３１）だ。昨オフにレンジャーズと２年４００万ドル（約４億２千万円）で合意し、３年ぶりにメジャー復帰。笑顔で大谷とハグし、通訳を交えて話し込んだ。

　マーティンはこの日までにオープン戦７試合に登板。１５日のブルワーズ戦で４失点したが、他の６試合は無失点としっかり結果を残している。大谷の動向はネットニュースやインスタグラムなどでチェックしているという右腕は「彼なら大丈夫。自信をもって物事に取り組んでいる人だからうまくやれると思う」とエースを送った。

　エンゼルスとレンジャーズのキャンプ地は車で約４０分の距離にある。マーティンによると、大谷とは一度、食事に行く約束をしていたが、“ドタキャン”されたという。「彼はスーパースターだからね」。球場外でも忙しい大谷の状況に理解を示しつつもその表情は残念そうだった。

　両チームは同じア・リーグ西地区に所属するライバル球団。公式戦では１９試合が組まれている。「対戦をすごく楽しみにしている。彼のことはリスペクトしているが、僕も彼と同じように闘争心をもってプレーしている。抑えることだけに集中するよ」。早ければ４月９日に２人の対決は実現する。