「アスレチックス６－５エンゼルス」（２９日、オークランド）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が「８番・指名打者」でメジャーデビューを果たし、５打数１安打だった。二回の初打席で初球を右前へはじき返し、初安打を記録した。チームは４点のリードを守り切れず、延長十一回サヨナラ負けを喫した。

　敵地に歓声とブーイングが交錯した。１点を先制した二回２死一塁。「８番・大谷」がアナウンスされると、エンゼルスのベンチがある一塁側席とアスレチックスの三塁側席の観客が対照的な反応を見せた。

　フィールドに漂う異様な空気を大谷のバットが切り裂く。右腕グレーブマンが投じた初球、１４８キロカットボールを叩くと、力強い打球が一塁手の左を抜けた。自身最後に出場したオープン戦で初めて試して手応えをつかんだノーステップ打法。内角に食い込む球をしっかり捉えて公式戦初打席初安打。ボールのわずか上を叩き、バウンドした打球の速度は１６４キロだった。

　「タイミングをしっかり計れるのであれば、最初から行くのがいい」。

　初対戦の投手の初球を打つこと。大谷がそう話したのは２２日に出場したマイナー試合の後だ。メジャーデビュー戦の１球目から振っていけたのはタイミングを取れている自信があったからに他ならない。

　２死一、二塁。大谷が広げたチャンスを続くマルドナドが生かす。左越え適時二塁打でチームに２点目をもたらす。攻撃を終えた大谷はすぐにはベンチに帰らず、本塁付近で立ち止まると、殊勲打ベンチに戻ると、首脳陣、選手たちからメジャー初安打を祝福された。

　３点リードの四回２死走者なしの打席は二ゴロ。ワンボールから内寄り１５１キロにわずかにタイミングが合わず、打球は二塁手の正面だった。

　５－４の六回二死一塁の場面は一ゴロ。２番手左腕ブッチャーに対し、カウント１－２から外角低めの１３０キロカーブで打ち取られた。

　５－５の九回１死走者なしの打席は４番手右腕、トレイネンの初球、内角の１５６キロシンカーを打って二ゴロ。力のないゴロ打球に全力疾走し、最後は右足を懸命に伸ばしたが、わずかに及ばなかった。

　延長十一回１死走者なしの打席は空振り三振。５番手右腕、ハッチャーにカウント２－２と追い込まれた後、外角高めの１５１キロ速球にバットは空を切った。

　試合前打撃練習では３１スイングで３連発を含む１１本の柵越え。最初はからかい半分に「ショーヘー！」、「気楽にやれよー！」などとヤジを飛ばしていた敵地ファンも次々と外野フェンスを越えていく打球に驚きの声。２階席に飛び込む特大の一撃にはため息をついていた。

　チームは試合開始前に大谷を「投手兼指名打者」として開幕メンバー２５人に登録。すでに１日（日本時間４月２日）のアスレチックスとの開幕シリーズ第４戦に先発することが決まっており、メジャーではベーブ・ルース以来、１００年ぶりの本格的二刀流選手が誕生した。