「エンゼルス７－４ツインズ」（１０日、アナハイム）

　二刀流の勢いは止まらない。エンゼルスの大谷翔平投手（２３）が豪快な一発をたたき込んだ。アナハイムでのツインズ戦に「５番・指名打者」でフル出場。三回に適時二塁打を放つと、七回には中堅左へ、４月２７日以来となる飛距離１２６メートルの５号ソロで地元ファンを魅了した。投手では現在３勝。ベーブ・ルース以来１００年ぶりの「２桁勝利、２桁本塁打」も決して夢ではない。

　全力疾走は必要なかった。確かな手応えを感じながら中堅フェンスを越える打球を見届けた。「イメージ通りでした。甘かったですけど、しっかり打てた」。飛距離１２６メートルの驚弾。指名打者での出場１６試合目で５本目の一撃を大谷が自画自賛した。

　４日のマリナーズ戦以来、５試合ぶりとなる打者でのスタメン。試合前のフリー打撃ではミスショットが目立ち「そんなに良くなかった」。二回の第１打席も高めの１５１キロ速球を捉えられず空振り三振。しかし、ここからが大谷の真骨頂だ。

　「捕手がどんな配球をしてくるのか。投手の投げやすい球を優先するのか、打者を優先するのか」。次の打席に向けて相手バッテリーの心理を探る。「試合中も動きながらいい打球が打てるイメージをしている」。ポジティブ思考も大切なルーティンだ。

　三回２死二塁の第２打席はチェンジアップを捉えて右中間適時二塁打。六回は飛距離１０１メートルの左飛に倒れたが、七回は初対戦の横手右腕の初球、浮いた外寄りの１４６キロシンカーを逃さず、７戦２４打席ぶりの５号ソロ。テクニックとパワーを存分に見せつけ、現役時代にメジャー通算３３１９安打を残した敵軍モリター監督をして「彼は我々を支配していた」と言わしめた。

　オープン戦は１１試合で打率・１２５。米メディアからは「高校生並み」と揶揄（やゆ）された。開幕直前にヒンスキー打撃コーチの助言を基に打撃フォーム改造に着手。右足の動きを省略することできっかけをつかんだ。規定打席には達していないが、打率・３５４は６０打席以上でリーグ２位の成績。それでも大谷は「まだ完璧に自分のものになっているというわけではない」と言い切る。

　球団関係者によると、開幕後の活躍で米メディアから単独取材の申し込みが増えている。しかし、大谷は「自分はまだ何も成し遂げていない」との理由で取材を断り続けているという。

　開幕からおよそ１カ月半。すっかり「ベーブ・ルース以来の」という枕詞を見かけなくなった。大谷がメジャーでも二刀流としての地位を築き上げたことを意味する。