エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は後半戦最初のカードとなった２１日から２３日のアストロズ３連戦でいずれも「５番・指名打者」で出場し、２二塁打を含む１１打数３安打１四球だった。２１、２２日の試合でアストロズの先発マスクをかぶったマックス・スタッシ捕手（２７）の大谷評を聞いてみた。

　大谷が打者でアストロズ戦に出場したのは５月１５、１６日以来、約２カ月ぶり。２試合の成績は８打数１安打だった。

　５月の２試合は控え捕手として待機していたスタッシは、初めてマスク越しに見た大谷の第一印象を「いいアプローチをしていたと思う。しっかりしたゲームプランをもって打席に立っているのはよく分かった。いい打者だと思った」と表現した。

　際立っていたことが一つある。それはスイングスピードだ。「本当に速かった。甘くいかないように細心の注意を払いました」。２１日の試合は左腕のカイケルが大谷を３打席３三振。徹底的にツーシームで内角を突き、手玉に取った。

　「カイケルのツーシームはメジャーでベストと言ってもいいほど素晴らしいボールですが、大谷に対しては内角でも同じコースに投げさせないように心掛けました」。

　大谷が２２日に対戦したバーランダーは２カ月前の対戦で４打数無安打３三振と全く歯が立たなかった。しかし、今回は第１打席でセーフティバントを試みた（結果は投ゴロ、二塁封殺）後、四回の打席で右越え二塁打を放ち、結果を残した。

　サンプルとしてはまだ少ないが、大谷の打撃を誰よりも近くで見たスタッシはインタビューの中で２度同じフレーズを使った。「彼の未来は明るい」と。