「レンジャーズ７－１１エンゼルス」（１８日、アーリントン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）がレンジャーズ戦で７－６の七回１死一、二塁から代打で出場し、中堅に１３号３ランを放った。本塁打は７日以来で、代打では今季２本目。守備には就かず、チームは１１－７で勝った。

　渾身（こんしん）の力で白球を叩きつぶす。右足がインパクトの直後に宙に浮く豪快なフォームから繰り出された会心の一撃。敵地ファンの歓声を一身に受け、大谷がダイヤモンドを回った。

　豪雨の影響で試合開始が２時間２６分遅れた。３試合ぶりに先発を外れた大谷の出番は１点リードの七回、１死一、二塁。「チャンスなので積極的にいきたいなと思ってました」。時刻は午後１１時５０分すぎ。胸近くの高さにきた１５２キロ直球を完璧にとらえた。

　「（バットの）芯付近だったので、『行ってほしいな』と思って走りました」。飛距離１２５メートル。１３号３ランは自身２本目となる代打弾。「１打席なので前後の組み立てを考える必要もなかったですし、来た球に対して強いスイングができればいいなと」。イメージ通りの一振りで最高の結果を出した。

　「打者で足りないところがすごく多いのでそれを補っていくことで必死というのはありました」。右肘のけがの影響で７月３日から打者に専念。７月は２２試合で打率・２０３と苦しんだが、８月はここまで１４試合で打率・３０８。ＯＰＳ（出塁率＋長打率）は驚異の１０割超えだ。

　投手としては２１日にも実戦形式の投球練習に入る。「復帰に向けてメドが立ってるというところで言うと、気持ち的にすごく前向きになれる」。けがを経験し一回り成長した二刀流がもうすぐ帰ってくる。