「エンゼルス３ー８アストロズ」（２５日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が「４番・指名打者」でフル出場し、０－４の四回に左中間へ１４号２ランを放った。本塁打は１８日以来。二回の右翼線二塁打と合わせて７日以来の複数安打を記録した。メジャー１年目の日本選手は城島健司の１８本塁打を筆頭に松井秀喜が１６本で続く。大谷が上回る可能性は十分だ。

　配球を読み切った。そう思わせるほどの完璧なスイングだった。４点を追う四回無死一塁。今季６度目の４番で起用された大谷が、６日前に通算２００勝を達成したばかりの３５歳右腕バーランダーの初球をとらえた。

　球種は、二回の第１打席で泳がされながら右翼線二塁打にした時と同じチェンジアップ。「（前打席で）打ってた球なので正直、頭の中になかったですけど、何とか食らいついた」。飛距離１２７メートルの１４号２ラン。体の反応でセンター左へ鮮やかなアーチをかけた。

　バーランダーとは過去に２度対戦していた。５月１６日の初対決は４打数無安打３三振と苦杯をなめたが、７月２１日は右越え二塁打を含む３打数１安打。そしてこの日は長打２本で、１５度目の複数安打をマークした。

　「確実に１回目より２回目、２回目より３回目の方がいいタイミングで（打席に）入れてると思う。凡退した打席も生かせている」

　八回２死では報復死球を受けた。初球１５２キロ速球が腰を直撃。七回に敵軍主砲アルトゥーベが死球を受けていた。不穏な空気が漂う中、両軍ベンチに警告が出され、苦笑いで一塁へ向かった大谷は「死球は普通にあること。僕も投手をやっていれば当ててしまうこともある」と意に介せず。落ち着き払った態度には主砲の風格さえ漂っていた。