エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が９月２日（日本時間９月３日）のアストロズ戦で先発し、投手として復帰することが決まった。３０日（同３１日）の試合前にソーシア監督が発表した。

　ソーシア監督から最終的にＧＯサインが出たのは、試合のなかった前日の２９日。９月２日復帰はこれまでの話し合いの中でプランの一つとしてあり、指揮官によると、大谷は「ＯＫ」と短く答えたという。

　大谷は右肘に張りを訴えたのは６月６日のロイヤルズ戦で降板後だ。翌日に精密検査を受けた結果、右肘靭帯内側側副靭帯に損傷が見つかり、故障者リスト入り。３週間のノースロー、ノースイングを命じられた。７月３日に打者として戦列復帰を果たしたが、球団は投手復帰には慎重な姿勢を見せ、投球禁止は継続された。

　キャッチボールを許されたのは７月１９日。打者として試合に出場しながら投球プログラムを開始した。１カ月が経過した８月２０日に初めて実戦形式の投球練習。同２７日に３度目の実戦練習で右肘故障後最多の５０球を投げ、「『ここで行ってほしい』というところに合わせて準備したいなと思います」と心身ともに投手復帰への準備が整っていることを口にした。

　ソーシア監督からの発表後に囲み取材に応じた大谷は３カ月ぶりのマウンドを前に表情を緩めながらも「うれしい」などという感情を表す言葉はなし。「（３カ月は）長いかなとは思いますけど、バッターで出てたので、正直、気にする余裕はなかったのかなというのはあります」と淡々とした口調で話した。

　アストロズは昨季のワールドチャンピオン。打線には昨季ＭＶＰのアルトゥーベやコレア、今季ブレークしたブレグマンら好打者がそろう。７月末にエンゼルスからトレードされた元女房役のマルドナドもいるが、大谷は「全体的に打線は素晴らしいですし、その中の１人としてしっかり抑えていけるように頑張りたいなと思っています」と話した。

　今季の大谷はここまで９試合に登板し、４勝１敗、防御率３・１０。リハビリ期間中はけがの再発を防止するために投球フォームを微調整してきた。「どのくらいの完成度で投げられるかっていうのは自分でも楽しみにしてますし、復帰前よりもよくなることを期待している。実戦の中でも見つけられることもたくさんあるので、ゲームの中でもしっかり成長していきたいなと思っています」と話した。