「アストロズ４ー２エンゼルス」（２日、ヒューストン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）がアストロズ戦に先発し、右肘の内側側副靱帯（じんたい）損傷から６月６日以来の投手復帰を果たし、投打の「二刀流」が復活した。腰の張りや右手薬指を痛めるアクシデントもあり２回１／３を２安打２失点、４９球で降板。２敗目（４勝）を喫したが、初回に１６０キロを計測するなど肘の不安を払しょくした。

　普段は沈着冷静な青年が戸惑いを隠せないでいた。準備万全で臨んだ舞台。「自分で思ってたよりも緊張した」。８８日ぶりの二刀流復活。大谷が本来の姿に戻った喜びをかみしめた。

　自然とギアがトップに入った。一回。先頭スプリンガーへの初球で１５６キロを計測。２球目の１５４キロ速球を右前へ運ばれ、２死から四球で一、二塁といきなりピンチを背負うと、剛腕がさらにうなりを上げた。

　５番ホワイトの２球目でこの日最速１６０キロをマーク。「そんなに力を入れるつもりはなかったんですけど勝手に出力が上がってしまった」。投手の本能。フルカウントから低めいっぱいのスライダーで凍りつかせ、見逃し三振で敵地を沈黙させた。

　しかし、その代償は小さくなかった。ベンチに戻った大谷は首脳陣に腰に張りがあることを伝えた。二回にはさらなるアクシデント。痛烈なワンバウンドの打球に右手を出してしまい、薬指の付け根を痛めた。

　「自分でもびっくりしたんですけど、何となく手が出てしまった」

　当たりどころが悪ければ骨折の可能性もあった。しかし、状態を確認するためにベンチから出ようとした指揮官に大丈夫の合図。「１個のアウトを必死で取りに行く気持ちは大事」と言った。

　三回の投球はまるで別人だった。腰と右手への異変が影響。「あんまり（球が）走ってないという感じはしてた」。球速は初回より約１０キロもダウン。それでも降板を申し出なかったのは「いけるとこまでしっかり投げるのが先発の仕事」だから。スプリンガーには左越え２ランを許したが、「いつも万全というわけではない」と、不調時を想定して投げていたと明かした。

　予定の５０～６０球に限りなく近い４９球での降板。ソーシア監督は「肘は問題ない。投球内容には満足している」と話し、次回登板が９日（日本時間１０日）のホワイトソックス戦になると示唆した。待ち焦がれた復帰のマウンド。大谷が随所に投手としての気概を見せた。