大リーグの新人王が１２日（日本時間１３日）に発表され、ア・リーグでエンゼルスの大谷翔平投手（２４）が０１年のマリナーズ・イチロー以来１７年ぶり、日本選手４人目の新人王に選出された。移籍初年度からベーブ・ルース以来の本格的な二刀流に挑んだＯＨＴＡＮＩが、かけがえのない勲章を手にした。

　硬かった表情が自然と和らいだ。本拠地のエンゼルスタジアムから生出演。特番を組んだＭＬＢネットワークのスタジオから受賞を伝え聞いた大谷は、喜びを言葉にするとともに、サポートしてくれた人々の気持ちを思いやり、笑みを浮かべた。

　「１年目に獲れたのはすごくうれしいですし、応援してくれた方にとってもうれしいんじゃないかなと思うので、よかったかなと思います」

　昨オフ、ポスティングシステムを利用してエンゼルスに入団。二刀流として、投手では１０試合に登板して４勝２敗、防御率３・３１。打者としては１０４試合に出場して打率・２８５、２２本塁打、６１打点、１０盗塁。同一シーズンでの１０試合登板、２０本塁打、１０盗塁はメジャー史上初の快挙。最終候補に残ったヤンキースのアンドゥハー、トーレスを抑えての受賞となった。

　日本選手では９５年のドジャース・野茂、００年のマリナーズ・佐々木、０１年のマリナーズ・イチロー以来、１７年ぶり４人目の金字塔。

　「（米国に）来てよかったなとずっと感じてます。（右肘じん帯損傷の）ケガをしたことはホントよくなかったですし、悔しいなという思いはあるんですけど、その中でこの賞をもらえたのはすごく光栄なことだと思います」と喜びの感情をあふれさせた。

　今季最も心に残っている瞬間には「やっぱり初ホームランはうれしかったですし、ベンチに帰ってからも楽しかった」と、４月３日のインディアンス戦を挙げた。メジャー初本塁打を放ち、意気揚々とベンチに戻った後、同僚たちから無視された“サイレント・トリートメント”を思い返しながら声を弾ませた。

　この日、改めて「憧れの選手」と表現したイチローらと同列に名を連ねた。「単純にすごくうれしいなと思っていますし、素晴らしい選手の中に並ぶことができて、すごく光栄じゃないかなと思います」と言った。大谷伝説はまだ始まったばかり。来季以降も、メジャー史に燦然（さんぜん）と輝く記録を刻んでいく。