米大リーグの球団幹部らが一堂に会するウインターミーティングは１１日（日本時間１２日）、ネバダ州ラスベガスで２日目が行われ、マリナーズのイチロー会長付特別補佐（４５）の代理人を務めるジョン・ボッグス氏が来季開幕メジャーに向けて全面サポートを約束した。選手として復帰するための契約内容は未定。合意時期も年内にこだわらないとした。

　３０年以上のキャリアを誇るベテラン代理人が熱弁を振るった。

　「イチローはただ野球をする機会を欲し、フィールドで自分のプレーを見せたいと思っています。それが彼の目標。私はその力になりたい」。

　今季のイチローはキャンプイン後の３月上旬に１年契約で合意。オープン戦出場３戦目で右ふくらはぎを負傷するなど、調整が遅れた。不完全な状態で開幕を迎え、５月上旬にフロント入りを決断。わずか１５試合でシーズンは終わった。

　すでに球団からは「イチローにはここでプレーしてもらいたい」と伝えられているという同氏。現にディポトＧＭは来年３月末に東京ドームで行われる開幕戦で選手登録する見解を示している。

　同氏によると、球団との交渉はまだ始まっておらず、契約形態もベンチ登録可能な４０人枠に入るメジャー契約なのか、招待選手としてスプリングトレーニングに参加するマイナー契約なのかは未定。代理人の仕事としてメジャー契約を目指すが、「球団の考えもあるので合意時期にはこだわらない」と越年交渉の可能性も示唆した。

　来季はキャンプ初日からチームに合流するイチロー。ボッグス氏は「私は彼を信じています。２０１９年、イチローはマリナーズの一員として開幕を迎えます」と言い切った。それらの言葉はみんなの願い。１９年目の開幕を一番心待ちにしているのがイチローであることは言うまでもない。