米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１３日、東京都内で行われた「２０１８毎日スポーツ人賞」の表彰式に出席した。メジャー１年目の今季は投手で４勝、打者で２２本塁打と活躍し同賞のグランプリを受賞。大谷は今後、二刀流に挑戦する選手が出現した場合に“指南役”を担う覚悟を示した。

　晴れやかな表情を浮かべた。二刀流の功績が認められた大谷は「挑戦の１年だった。最初から最後まで頑張れたのが良かった」と笑顔で語った。

　日米の注目を集めたメジャー１年目。投手で１０試合に登板し４勝２敗、防御率３・３１。打者では１０４試合に出場し打率・２８５、２２本塁打、６１打点、１０盗塁。堂々のア・リーグ新人王にも輝いた。大リーグで早々と存在感を示した男は、投打の二刀流に挑戦する選手の出現を歓迎した。

　「これから先、もし（誰かが二刀流に）なることがあれば、自分が進んできた道や取り組んできた練習が、多少なりとも参考、例にはなると思う」

　実際、エ軍の元同僚でマリナーズ入りが決まったカワートの二刀流挑戦が報じられるなど、同じ道を歩もうとする選手は現れつつある。彼らにとって自らの経験が「プラスになるところはある」と大谷。お手本となって“指南役”も担う心意気だ。

　自身は、１０月に右肘の靱帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受けた。リハビリは順調で、来春キャンプまでに打撃練習を再開予定。打者に専念する１９年へ「自分のポジションをしっかり１年間キープしていけるように」と意気込んだ大谷。パイオニアとして自らが道を切り開く。