今季途中からマリナーズの会長付特別補佐に就任しているイチロー外野手（４５）が２３日、故郷の愛知県豊山町で「イチロー杯争奪学童軟式野球大会」閉会式に出席。「来年の春に向けて自主トレを続けている」と日本開幕（３月２０、２１日・東京ドーム）を視野に準備を進めていることを明かした。さらに「５１歳まで（現役を）できたらいい」と目標も語った。

　「人生の転機がありました」とイチローは振り返った。５月３日に選手からフロントの一員に肩書きが変わったが、その後もチームに帯同して、トレーニングを続行してきた。「自分一人で頑張らないといけないことは、すごく力がいるし、難しい」と孤独な戦いが続いた今季を思い起こした。

　苦しい時間を乗り越えてきたのは、現役への思いがあってこそ。現在も神戸で練習を続けており「来年の春に向けて自主トレを続けています」と日本に選手として凱旋復帰する青写真を明かした。

　１０月に誕生日を迎え４５歳になった。「４５歳で選手でいることは１日１日がすごく大事、遠くにあることより、目の前のこと一つ一つを大事にしたい」と発言。それでも自分の体が動いていることへの自負はある。

　質疑応答で１２歳の野球少年から将来のプロでの対決を申し込まれると「６年後か。（自分は）５１歳までできたらいいのにな。がんばろう」とこれまでの５０歳現役をさらに上回る５１歳という目標まで口にしていた。