「マリナーズ春季キャンプ」（１６日、ピオリア）

　マリナーズのイチロー外野手（４５）がメジャー１９年目、プロ２８年目のキャンプ初日を迎えた。フリー打撃では新しいフォームで５本の柵越えを放つなど、約２時間半の練習で軽快な動きを披露。昨年５月２日のアスレチックス戦以来、９カ月ぶりとなる選手復帰の喜びを「僕にとって大きな記念日です」と表現した。

　２０１９年２月１６日が「大きな記念日」になったのはイチローにとってだけではなかった。

　この日、初めてイチローと対面したマイナー２Ａの２３歳、ドン・Ｔ・ウィリアムズ外野手は「子供の頃にテレビで見たり、ビデオゲームでプレーしたりしていた選手。僕の人生の中でもっとも忘れられない日になったかもしれない」。外野手のメニューを一緒にこなし、「彼が近づいてきてサングラスを外して『イチローです』と言った時には、もう…、この気持ちわかります？めちゃくちゃ興奮したし、わずかだけど、こうして彼の野球人生に関わることができたことを本当にうれしく思います」と感激していた。

　大学時代は打席に入った際にバットを立てるイチローのルーティンをまねしていたという２６歳のマイナー外野手エリック・フィリアは、Ｔ・ウィリアムズ同様、この日がイチローと初対面。「彼は真のプロフェッショナル。こんな近くで彼の行動やプレーを見て、学べる機会に恵まれたことを幸運に思います。すごいことですよ。聞きたいことはあるけど、無理強いはしたくない。観察して学習する。イチローは僕たちみんなの先生です」と、すっかりほれ込んでいた。また、１６年のドラフト１位指名の有望外野手、カイル・ルイス（２３）は「とても興奮しました。彼から色んなことを吸収していきたい」と、今キャンプでの成長を誓った。