「マリナーズ春季キャンプ」（１８日、ピオリア）

　マリナーズのイチロー外野手（４５）が前日に続いて自軍投手と対戦する「ライブＢＰ」で１打席に立ち、安打性の当たりを２本放った。フリー打撃では２５スイングで３連発を含む８本の柵越え。左中間方向へも豪快な一発を放ち、同僚からは「なんてパワーだ！」と驚きの声が上がった。

　イチローが２日連続で「ライブＢＰ」に臨んだ。昨季１３勝で開幕投手候補の左腕ゴンザレスとの７球勝負。前日にはなかった、投手に向かってバットを立てるルーティンを披露したイチローは３球目をセンター左へはじき返すと、５球目を右前へ。残り５球の内訳はファウル２つと空振り２つ。６球目、外角低めのボールになるチェンジアップにバットを止めて見送ると、「ＧＯＯＤ　ＴＡＫＥ！（よく見た！）」と自画自賛し、「ＷＯＯＯ！」と雄叫びを上げた。

　「イチ！なんてパワーだ！」

　ライアン・ヒーリー内野手が驚きの声を上げたのは、イチローのフリー打撃の時だ。１８スイング目で左中間フェンスを越える打球を放った後、右越え、右越えの圧巻の３連発。２５スイングで８本の柵越えを放った４５歳の打撃を目の当たりにした２７歳は「本当にいいスイングだった。その気になればどこへでもホームランを打てる。イチローのバッティングを見ているとハッピーな気分になる」と笑顔で話した。

　今キャンプではテークバックの際に両膝を深めに曲げて重心を低くしてタメを作る新しい打撃フォームを試しているイチロー。２１日から始まるオープン戦でさらに打撃を練り上げていく。