「オープン戦、マリナーズ７－３ブルワーズ」（１日、ピオリア）

　マリナーズのイチロー外野手（４５）が「７番・右翼」で出場し、３打数１安打１得点。二回の打席で１５６キロ速球を中前へはじき返し、４戦８打席（四球含む）ぶり、今オープン戦２本目の安打を記録した。この日は予定通り、六回の守備から交代した。

　好球必打。２点をリードした二回、イチローは２４歳右腕、バーンズが投じた初球、外寄り低めの１５６キロ速球を逃さなかった。快音とともにはじかれた打球は投手の股間を抜け、二遊間を真っ二つ。「振りにいかないと振れないから。知らないピッチャーだしね」。どの選手よりも大きな拍手と声援を送ったファンの期待にしっかり応えた。

　４戦８打数１安打の成績で臨んだ試合。打撃フォームに試行錯誤の跡が見えた。今キャンプでは両膝を深く曲げて重心を下げ、タメを作ってからスイングする新しい打撃フォームが注目されたが、この日は膝の曲げ方を浅くするなど、フォームを修正。前日のフリー打撃でも試していた型で１０打席目にして初めて投手強襲の打球を放ち、結果を出した。

　しかし、２打席目以降は期待に応えられなかった。

　三回の打席は１５０キロ速球を見逃しストライク、１５１キロを空振りして追い込まれると、外角低めの１５３キロにバットを伸ばしてスイングして投ゴロ。

　五回の打席は空振り三振。きわどいコースのストライク判定でカウント１－２と追い込まれた際には納得いかない表情を見せ、カウント２－２から内角スライダーをファウルにする粘りを見せたが、６球目、内角高めに外れる１５１キロをとらえることはできなかった。

　二回に出塁した際には盗塁を警戒され、３球連続けん制を受けた。いずれも手から帰塁し、相手バッテリーのリズムを崩すと、ベッカムの中前打で二進。９番ロバトンの右前打で生還した。守備では２月２７日のインディアンス戦に続いて右翼に入り、４戦１６イニング目にして初めて飛球を処理。実戦感覚を取り戻すプレーとなった。

　オープン戦が始まって１週間あまり。ゲーム感覚について問われたイチローは「うーん、言わなきゃいけないかな、僕が」と多くを語らず。メジャー１年目の菊池が２度目の登板となるあす２日のロイヤルズ戦にはスタメン出場の予定。１９日後に迫った日本での開幕戦に向け、今は実戦を重ねて行くだけだ。