「プレシーズンゲーム、巨人５－６マリナーズ」（１８日、東京ドーム）

　東京ドームで開幕戦（２０、２１日）を戦うマリナーズは１８日、同所で巨人とのプレシーズンゲームに勝利した。イチロー外野手（４５）は「９番・右翼」で先発出場。３打数無安打に終わり実戦は２４打席連続無安打となったが、三回の守備で定位置やや後方から三塁へ“レーザービーム”を披露し、観客を沸かせた。サービス監督は試合後、アスレチックスとの開幕戦でスタメン起用する方針を示した。

　全身をしならせ、放った“白い矢”がどよめきの中を一直線に伸びた。メジャーを席巻したレーザービーム。イチローが衰え知らずの肩で見る者を魅了した。

　三回無死二塁のピンチで強肩を発動した。田中俊が放った定位置やや後ろの飛球に対し、助走をつけてから捕球し三塁へ約７０メートルのダイレクト送球。一塁ベンチから巨人・原監督が拍手を送っていたことを伝え聞くと、「そりゃうれしいね」と表情を緩めた。

　鍛錬のたまものだ。キャッチボールでは徐々に距離を伸ばし、常に誰にも負けない遠投を行う。「継続は力なり」。自らのパフォーマンスがその言葉を証明する４５歳だが、この日の送球には「フォーシームで握れてない。グリップがちゃんと合っていれば、もっと（指に）かかった球がいくんだけどね。これは望みすぎです」と決して満足はしていない。

　一方の打撃はこの日も沈黙した。第１打席でバットを折られての一ゴロに倒れると、四回１死二、三塁の第２打席では右翼席からイチローコールが起こった。しかし、左腕・戸根のスライダーに見逃し三振。七回の第３打席も中飛に倒れ「すごい空気がよくてね、ヒット１本打ちたかったけど。それは残念でした。ジャイアンツファン好きになりましたね。すごくよかったです」とイチローは言う。

　３打数無安打に終わり、アリゾナでのオープン戦を含め実戦２４打席連続無安打。打率は・０６５でも試合後の会見でサービス監督は開幕戦のスタメン起用を明言した。「それ（気持ち）は勝手に高まるから」。イチローのメジャー１９年目のシーズンが、いよいよ幕を開ける。