米大リーグ、マリナーズのイチロー外野手（４５）が２０日に東京ドームで行われるアスレチックスとの開幕戦に先発出場する。

　１２年３月２９日の開幕第２戦以来、２５４７日ぶりとなる母国での試合を「大変大きなギフト」と呼んだ。開幕戦は右翼で出場することが確実視されており、１６日の来日会見では「どの一瞬も大切にして、一瞬一瞬を刻み込みたい」と熱い思いを言葉にしている。

　１７、１８日に行われた巨人戦はいずれも「９番・右翼」で出場。守備では強肩を披露するなど、見せ場を作ったが、打撃は計６打数無安打。実戦２４打席連続無安打、打率・０６５と不安を残す。２８日の米国開幕戦には正中堅手のスミスが復帰する可能性がある。開幕２試合が“その後”のアピールの場となるイチローにとって、日本のファンの声援は後押しになる。

　運命の一戦を控えた１９日、イチローは都内のホテルで行われたレセプションパーティーに１年目の菊池らと出席。ワイングラスを手に関係者と談笑するなど、リラックスした様子だった。