現役引退を表明した米大リーグ・マリナーズのイチロー氏が３１日に放送されたＮＨＫスペシャル「イチロー　最後の闘い」で、神戸が本拠地ならば、日本球界へ復帰する可能性があったことを語った。

　番組では、イチロー氏が現役引退を決断するまで半年間にわたって密着取材。１８年のシーズンオフに米シアトルの自宅でのインタビューで、日本球界復帰について「僕の中では日本に戻る場所はない」と話し、「もし、神戸にオリックスが存在するなら。もうブルーウェーブというチームはないんですけど…、日本でプレーする可能性は、神戸でしかないんですよ。（日本復帰の）気持ちがないわけではない。神戸にそのままチームがあれば考えたと思います」と、神戸に対する強い愛着を見せた。

　さらにはマリナーズ以外に米国でプレーする可能性についても、「マリナーズで（プレー）は『ないよ』と言われたら、そこで終わりです。何とかしがみついてどこかのユニホームを着る、そんなことはすべきではない」と、マリナーズが最後のチームになると語っていた。

　神戸に本拠地を置くオリックスでプロとしてのキャリアをスタートさせたイチロー氏。マリナーズへ移籍した後も、毎年オフには神戸・ほっともっとフィールドで自主トレを行っていた。現役引退を表明した２１日の記者会見でも「神戸は僕にとって特別なまちです」と語っていた。