「タイガース０－１３エンゼルス」（９日、デトロイト）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は「３番・指名打者」で出場し、復帰後初安打となる初回の先制右前適時打を含む４打数２安打１打点、１四球。チームのは大勝に貢献した。

　自己ベストにわずかに４キロ足りない初速１７９キロの打球。強烈な一撃でチームに先制点をもたらした大谷が一塁上で笑っていた。この日まで２戦９打席連続無安打。うれしい１本だったことは間違いないが、笑顔の理由はそれだけではなかった。

　「ちょっとイジってみたくてね、『打ったボール欲しい？』って聞いたんです。初安打のボールは記念に取っておくもの。もちろん、あそこではありえないから彼は笑っていたよ」

　そう話すのはフェリシアーノ一塁ベースコーチだ。大谷が打席に入るタイミングに合わせ、手術した右肘を守る特製プロテクターを用意し、塁上で手渡すのも仕事の一つ。

　「肘を良好な状態に保つことは彼にとってだけでなく、チームにとっても重要なこと。慣れるまで時間はかかるかもしれないけど、着けずに走ることはできない。不可欠なアイテムです」。

　この日の大谷は２本のヒットと四球で計３回、一塁上で右肘に防具を装着した。「彼にとっていい試合になってうれしいですね。これから打席を重ねていけば、自然と出塁数も増えていくと思う。二塁や三塁まで届けに走る準備はできていますよ」。フェリシアーノコーチが大谷の元へ走る日をみんなが待っている。