米大リーグのレイズに入団が決まった筒香嘉智外野手（２８）が２２日、成田空港着の航空機便で帰国した。新天地には「三塁手兼外野手」として獲得された。日本では長らく外野手として活躍してきたが、慣れない三塁守備にも意欲的な姿勢を示した。

　本職だけではなく、チームからは内野手としても期待を掛けられている。「僕は監督が決めたところでやるだけです」。短い言葉にフォア・ザ・チームの精神を込めた。

　内野手としてベイスターズに入団し、左翼手にコンバートされたのはプロ５年目の２０１４年。翌１５年からはホットコーナーを守る機会はなくなった。それが今季は正三塁手の宮崎が故障離脱したことに伴い、８月９日・中日戦（横浜）で１８３６日ぶりに三塁で先発出場。その後も計２８試合で巧みなグラブさばきとフットワークを見せていた。

　「（今年、三塁を）守ったのと守っていないのとでは大きな違いがあります」としつつ、「そこまでは変わらず。可能性のあるポジションは準備しないといけない」と筒香。「ルーキーとして行くわけですから」と決意をにじませた。与えられたポジションを柔軟にこなし、自慢の打棒を発揮する。