米大リーグ、マリナーズは２０日（日本時間２１日）、イチロー会長付特別補佐兼インストライクター（４６）が３月２６日（同３月２７日）に本拠地Ｔモバイルパークで開催されるレンジャーズとのシーズン開幕戦で始球式を行うと発表した。

　イチロー氏は昨年３月２１日に東京ドームで行われたアスレチックス戦後に現役引退。同４月３０日（同５月１日）に現在の役職に就き、球団フロント入りする一方で選手の指導やサポートに尽力している。

　同氏はマーリンズ時代の１５年１０月４日のフィリーズ戦で八回から登板して１回２安打１失点。打者５人に対し、最速１４３キロの直球にスライダーとチェンジアップの変化球を織り交ぜ計１８球を投げた。試合後は志願のマウンドだったことを明かし、「２度とピッチャーの悪口は言わないと誓いました」、「自分の中にすごい悔しさが残っていたことがちょっとよかった」などと話した。

　チームはこの日、公式ツイッターで始球式登板の告知とともに同氏がキャンプ施設で打撃投手を務める動画を投稿。ファンからは「素晴らしい」と歓喜の声のほか、「右翼から投げさせて」、「彼を先発ローテーションに入れよう」といった要望があった。