マリナーズは２０日（日本時間２１日）、イチロー会長付特別補佐兼インストラクター（４６）が３月２６日（同３月２７日）に本拠地Ｔモバイルパークで開催されるレンジャーズとのシーズン開幕戦で始球式を行うと発表した。

　イチロー氏は昨年３月２１日に東京ドームで行われたアスレチックス戦後に現役引退。同４月３０日（同５月１日）に現在の役職に就き、球団フロント入りする一方で選手の指導やサポートに尽力している。

　同氏はマーリンズ時代の１５年１０月４日・フィリーズ戦で八回から登板して１回２安打１失点。打者５人に対し最速１４３キロの直球にスライダーとチェンジアップの変化球を織り交ぜ、計１８球を投げた。試合後は志願のマウンドだったことを明かし、「二度とピッチャーの悪口は言わないと誓いました」などと話した。

　チームはこの日、公式ツイッターで始球式登板の告知とともに、イチロー氏がキャンプ施設で打撃投手を務める動画を投稿。ファンからは「素晴らしい」という歓喜の声のほか、「右翼から投げさせて」「彼を先発ローテーションに入れよう」といった要望もあった。