「ア・リーグ優勝決定シリーズ・第７戦、レイズ４－２アストロズ」（１７日、サンディエゴ）

　リーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）は１７日、サンディエゴなどで行われ、第７戦のア・リーグは筒香嘉智外野手（２８）のレイズ（東地区１位）がアストロズ（西地区２位）を４－２で下し、４勝３敗で１２年ぶりのワールドシリーズ（ＷＳ）進出を決めた。筒香は出番がなかった。ナ・リーグは第６戦で、ドジャース（西地区１位）がブレーブス（東地区１位）を３－１で破り、３勝３敗のタイとした。

　勝利の瞬間、筒香は仲間たちとともに笑顔でフィールドに飛び出した。３連勝からまさかの３連敗。苦しんだ分だけ喜びは大きかった。

　ヒーローはキューバ出身のアロサレーナだ。初回にポストシーズン（ＰＳ）新人最多となる７本目の本塁打で２点を先制。その後も着実に加点し、逃げ切った。７試合で打率・３２１、４本塁打をマークし、シリーズＭＶＰを受賞。「このチームでプレーできてとても幸せです」と話した。

　今季の総年俸は３０球団中２８位。メジャーを代表するスモールマーケット球団は創意工夫を重ねて１０年ぶり地区優勝。キャッシュ監督は「とても特別な気持ち。結婚した時や子供が生まれた時よりもずっとずっと気分がいい」とジョークで喜びを表現した。

　筒香は３試合連続でスタメンを外れ、出番がなかったが、日本選手では２０１８年ドジャースの前田以来、２年ぶり１４人目となる大舞台に立つ。ワールドシリーズ開幕は３日後。９８年の球団創設時からの悲願を成就させる。