「オープン戦、ホワイトソックス６－５エンゼルス」（１３日、グレンデール）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２６）がオープン戦２度目の先発で３回途中６安打５失点、１四球４奪三振だった。５日の同初登板から中７日のマウンドはカーブを多投する配球で５８球を投げ、最速は１５９キロだった。

　１週間の登板間に３試合に指名打者で出場し、２度のブルペン投球などで調整して臨んだこの日のマウンド。一回、先頭アンダーソンにツーボールからストライクを取りに行った直球１５０キロを右中間二塁打にされたが、そこからギアを上げた。続くグランダルを１５６キロ直球で押し込んで二飛。昨季ＭＶＰの３番アブレイユには１５６キロ直球と１２２キロカーブでストライクを取って追い込み、カウント１－２から６球目、ワンバウンドになる１４３キロスプリットでバットに空を切らせた。４番モンカドに対しては、初球カーブが外れたが、１５６キロ直球、１４２キロスプリット、１３５キロスライダーで３球連続空振りを奪って三振に斬った。

　二回はカーブを多投した。先頭ヒメネスには４球のうち２球がカーブで最後は１４８キロ直球で二飛。６番ロバートには初球、高めに浮いて甘く入ったカーブを左越え本塁打され、続くイートンには高めに浮いた１５３キロ直球を痛打されて中越え二塁打。８番メルセデスにはツーボールから２球連続カーブでストライクを取って追い込みながら、１４０キロスプリット、１５８キロ直球が外れて四球を与えた。９番ガルシアにはフルカウントから投じたカーブを一塁手後方に落とされ、ピンチを広げた。

　１死満塁。アンダーソンをスライダーとカーブで追い込んだまでは良かったが、決めにいったスプリットが高く浮いて左前適時打。続くグランダルをフルカウントからスプリットで空振り三振を奪ったところで１イニングの予定投球数を超えたため、特別ルールで一旦、マウンドを降りた。２番手投手が押し出し四球と２点適時打で走者３人を還し、大谷に失点５がついた。

　三回は先頭打者に初球１５３キロ直球を左翼線二塁打にされ、三盗を決められて無死三塁。ふたたび窮地に陥ったが、イートンをカウント３－１から二ゴロ。メルセデスには１３０キロ台のスライダー、１２０キロ台のカーブ、そして、この日最速の１５９キロ直球を織り交ぜ、フルカウントから８球目、１２７キロカーブで空振り三振。この時点で５８球。予定された３回を投げ切ることができずに降板した。

　降板後の大谷はこの日は意図的にカーブを多く投げたことを明かし、「去年や２０１８年よりちょっと速い感じのイメージで投げている」と説明。「打たれているのは抜け球か、（ストライクを）取りにいっているボールなので、そこは注意して投げていればいいのかな、と。いいボールが打たれてるなら問題あると思うんですけど、しっかりといいボールで打ち取る、空振りを取れてると思うので、そこは良かったところ。また反省でもあるかなとも思っています」と振り返った。

　この日最後の打者となったメルセデスがカーブに空振り三振を喫した直後、大谷に向かって「いいボールだったぜ！」と言わんばかりのジェスチャーを見せると、マウンド上で笑みをこぼした大谷。「最後の方は力入れて投げていたのでバッターも分かっていたと思いますし、その中で最後のボールも良かったのかなと思います」と満足感を漂わせたが、打者の反応には「うーん、どうなんですかね、まあまあまあ、うれしいというか、自分の中でできていればいいのかな、と。バッターの反応はその時々なので」とクールに答えた。

　前回、５日のオープン戦初登板では最速１００マイル（約１６１キロ）を計測。大谷は「前回は力感を出していってるイメージだったので、本当に全部三振を取りに行くぐらいのイメージでいきました。ここからは（開幕を見据えて）長いイニングもあるので、（今日は）ある程度、力感なくいかないといけないというイメージだった。その中でも初回から９８（マイル）とか、最後も（９９マイルが）出ていたので自分の中でそんなに強く投げてるイメージはなかったですけど、球速が出ているのはいいところかなとは思います」と話した。