「エンゼルス４－６レンジャーズ」（１９日、アナハイム）

　米大リーグ、レンジャーズの有原航平投手（２８）が１９日（日本時間２０日）、エンゼルス戦に先発し、５回２／３を２安打無失点で２勝目（１敗）を挙げた。「２番・ＤＨ」での出場で、日本ハムで１６～１８年にチームメートだった大谷翔平投手（２６）に対しては２打席無安打に抑えるなど、三塁を踏ませない安定した投球を披露。７７球、２登板連続無失点で２連勝。防御率を２・２１とした。大谷は４打数無安打２三振だった。

　あえて相手の顔を見ないで、捕手のミットに全神経を集中させた。大リーグの舞台で実現した大谷との初対決。「本当にすごいスイングも速いですし、雰囲気もあるので、なんとか抑えられて良かったなというのが今の気持ちです」。試合後のリモート会見。２勝目を手にした有原が安どの表情を浮かべた。

　日本ハム時代の同僚を打席に迎えたのは初回、無死一塁だ。カウント２－１から「思い描いたボールではなかった」というカットボールで一ゴロ併殺。「すごくほっとした」。そこから波に乗った。

　五回まで１安打ピッチング。一度だけヒヤリとしたのは四回、大谷の打席だ。高めに浮いたチェンジアップをセンター方向へ運ばれた。飛距離１２２メートル。フェンスを越えようとする飛球を、元巨人の中堅・ガルシアがジャンピングキャッチ。「『行くな』という思いで見てて、（ガルシアが）いいプレーをしてくれたのですごくうれしかった」。マウンド上でグラブを叩き、美技に感謝した。

　７つの球種を駆使し、持ち味の制球力と緩急で敵を翻ろう。トラウトから２打席連続空振り三振を奪い、「自信になります」と胸を張った有原を、敵将マドン監督は「彼は自分の投球をよく知っている。職人だ。興味深い」と絶賛した。

　中４日の登板間隔で２戦連続無失点勝利。それでも試合後は六回２死から四球と単打で降板したことを挙げ、「ちょっと悔しさが残るので次はビシッと終えて代われるようにしたい」と有原。次戦はクオリティスタート（６回以上、自責３以下）で３連勝を目指す。