大谷翔平投手（２６）が所属するエンゼルスのジョー・マドン監督（６７）が２６日（日本時間２７日）、レンジャーズとの試合前のオンライン会見で指名打者制のない交流戦での同投手の外野手起用の可能性を示唆した。

　今季の大谷はここまで投打同時出場した４試合のうち、２試合で降板後に試合終盤の打席に立つために右翼に入っている。４月２４日のアストロズ戦では八回に指名打者から左翼へ、２３日のアスレチックス戦では七回に代打で途中出場した後に右翼を守っている。

　昨季の試合前に内外野でノックを受ける大谷を見ているマドン監督は「一流の外野になれる。確信はある」「どのポジションでもやれる」と、野手としての能力を高く評価。指名打者制のないジャイアンツとの交流戦が５月３０日、６月１日に控えていることに触れながら「どうしたいかを見ていかなくてはいけない。彼のもって生まれた能力は並外れている。私にとって一番大きなことは、彼と中堅手とのコミュニケーションだ」と発言。ジャイアンツ２連戦が登板間になることから大谷の「２番・右翼」起用案がにわかに浮上した格好だ。

　大谷の外野の守備機会はここまで２回。いずれも点差が開いた展開でゴロ打球を処理している。指揮官は「私が最も心配しているのは、強く投げすぎることだ」と、大谷の“本能”を懸念。「それについてははっきりとは言っていないが、カットオフマン（中継に入った野手）に素早く返すように、ダイレクトで返すことはしないようにとは伝えている」と話した。