「タイガース２ー８エンゼルス」（１７日、デトロイト）

　好球必打。エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が快音を響かせたのは初回、プレーボール直後の初球だ。やや内寄り真ん中の１４６キロ直球をセンターへはじき返し、攻撃の口火を切ると、次打者の２球目にすかさず二盗。今季１８盗塁目で得点圏に進み、５番マーシュの中前打で先制ホームを踏んだ。

　この日は“恒例”のいたずらも待っていた。中前打を放った後に一塁上でプロテクターを外している隙に、右尻のポケットに入れていた走塁用手袋をタイガースの一塁・カブレラに抜き取られた。

　元三冠王。１９年目、史上２８人目の通算５００本塁打に王手をかけているベテランは６月の対戦でも大谷にボディータッチするなど、積極的に交流。「フレンドリーな感じで接してくる」。そう話したことのある大谷は、塁上で笑顔を見せながら言葉を交わした。

　八回までは１点を争う展開。二回以降の大谷は５打席で３四球を選んだ。同点の六回２死二塁の勝ち越し機にはリーグトップの９個目の敬遠。今季５度目の１試合３四球も記録した。

　きょう１８日は中５日で先発登板する大谷。今季はビジター４勝３敗、防御率５・２２と苦戦しているが、タ軍敵地では１８年５月３０日に５回１失点とマウンドとの相性は良い。自身７連勝、８勝目を懸けた戦いに臨む。