「ホワイトソックス３－９エンゼルス」（１６日、シカゴ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「３番・指名打者」で出場し、４打数２安打１死球。９戦ぶり、今季３５度目のマルチ安打で打率を・２５６とした。注目の本塁打王争いは５戦連続不発で、３戦連発４５号でトップのゲレロ（ブルージェイズ）に並んだペレス（ロイヤルズ）と１本差のまま。チームは２連勝。

　この日の大谷は本塁打こそなかったが、２つの内野安打と死球で３度出塁。五回の攻撃では後続の適時打で生還し、チームの勝利に貢献した。

　九回の打席で右ふくらはぎに受けた死球では敵軍投手が危険球で、監督が暴言で退場処分に。敵地フィールドに不穏な空気が漂う中、一塁上の大谷は全く気にする様子もなく、敵軍一塁手のギャビン・シーツの肩に手を置きながら満面笑みで会話。２つの安打で出塁した際にも笑顔で言葉を交わした。

　実はシーツの父は元大リーガーで９２年に大洋（現ＤｅＮＡ）でプレーしたラリー・シーツ。日本では１シーズンだけしかプレーしていないが、打率・３０８、２６本塁打をマークし、１００打点でタイトルを獲得。球宴、ベストナインにも選出された超優良助っ人だった。大洋退団翌年の９３年にマリナーズでメジャー復帰した後、現役を退いている。

　父の引退から３年後の９６年に生まれたシーツは１７年ドラフト２巡目でホワイトソックス入りし、６月２９日にメジャーデビュー。今季はここまで４０試合に出場し、打率・２３８、９本塁打、２６打点をマークしている。１４日の試合では３ランを放つなど、メジャー自己初の３安打、同最多タイの４打点で存在感を示した。

　大谷がシーツと対面するのは今回が初。この日の３連戦最終戦で初めて一塁に入ったシーツとは初回の出塁時から初対面とは思えないほど、打ち解けた雰囲気だった。日本に縁のある２人の交流は来季以降も続きそうだ。