米大リーグ機構（ＭＬＢ）のロブ・マンフレッド・コミッショナーが１０日（日本時間１１日）、選手会と新労使協定で合意したと発表した。開幕は当初の予定より１週間遅れて４月７日（同４月８日）となるが、従来通り１６２試合の実施が正式に決まった。

　開幕まで２８日。近日中にアリゾナ・テンピのキャンプ地に入ると見られるエンゼルス・大谷翔平投手（２７）は他の選手と同様、急ピッチの調整を強いられることになる。

　当初は２月２６日から３３試合を予定していたオープン戦は１８日（日本時間１９日）からスタート。現時点で発表されているのは２９日までの１３試合だけ。条件は他の選手と同じとはいえ、投打の調整を必要とする大谷にとって、感覚を取り戻す実戦機会が大幅に減る状況をどの乗り切るかは一つの課題だ。

　とはいえ、昨季は開幕直後を除いて屋外で一度も打撃練習をすることなく、室内調整を継続して４６本塁打、１００打点をマーク。投手でもエース級の安定感を見せ、ＭＶＰをはじめ多くの賞を獲得した。二刀流の継続に危機感を抱いていた１年前の２月とは状況が大きく異なる。

　初の開幕投手も期待される５年目。メジャーで最も注目されている選手、大谷が本格的に始動する。