「エンゼルス２－０アストロズ」（９日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が「１番・指名打者」で出場し、４打数無安打。右肘手術から復帰したアストロズのジャスティン・バーランダー投手（３９）との２０１９年７月５日以来、１００９日ぶりの対決は３打席連続三振だった。チームは先発ノア・シンダーガード投手（２９）が６回途中無失点の快投。八回には主砲マイク・トラウト外野手（３０）が１号ソロで貴重な追加点を奪い、今季３戦目で初勝利を挙げた。

　試合後のアストロズのクラブハウス。１００９日ぶりとなった大谷との対決を問われたバーランダーがまず口にしたのは２日前の出来事。大谷がメジャー史上初めて開幕戦に「１番・投手」で出場した試合についてだった。

　「僕が最後に彼と対戦したのは１９年。当時の彼はやっていなかったこと。僕は彼が投げて打つ姿を実際に見たことがなかった。長い間、野球を見てきたなかで最も印象深い、クールなことの一つだった。鳥肌が立ったよ。初回を投げ終えた直後に先頭打者で打席に入る。彼がやっていることは本当に素晴らしい。僕は彼の大ファンだ」と、一気にまくし立てるように言った。

　メジャー１８年目、現役最多２２６勝のバーランダーにとって、２０年の開幕戦以来、６２４日ぶりの公式戦のマウンドは５回３安打１失点。８０球を投げて３四球、７奪三振と好投したが、打線の援護がなく、敗戦投手となった。

　復帰まで長い道のりを思い返し、感情的になる場面もあった３９歳のベテランは、大谷から３つの三振を奪ったことには「何の意味も持たない。これが野球だ」と淡々。「彼にいいボールを投げることができた。特に最後の大事な場面（五回１死二、三塁）の球は本当にゾーンギリギリだった。今夜はすごく楽しい対戦だったと思う」と話した。