「マリナーズ１－４エンゼルス」（１６日、シアトル）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）がマリナーズ戦に「３番・投手兼指名打者」でフル出場。投手としては６回３安打無失点で５勝目（４敗）を挙げ、打者では４打数２安打で自己最長タイの１１試合連続安打とし、チームの連敗を３で止めた。前回登板では球団ワースト連敗記録を１４で阻止。２登板連続で連敗ストッパーの役割を果たした。

　静まり返る敵地に大谷の雄叫びが響き渡った。２－０の六回２死一塁。それまでの変化球主体の投球から一転、３球連続直球勝負。１６０キロの剛球で空振り三振を奪い、反撃の芽を摘んだ。「最後は（相手の）変化球の意識が強くなっていた。その裏というか、（打ち取る）確率の高い方を投げた」。熱い気持ちと冷静な思考でチームに４戦ぶりの勝利をもたらした。

　メジャーならではの強行日程だった。前夜はロサンゼルスから空路で１８００キロを北上。シアトルの宿舎に到着したのは午前４時だ。「なるべく寝れるようには管理した」。５月のボストンでは延長十回のナイター終了から１４時間後のデーゲーム登板を経験。「今回は時差がなくて気持ちは楽かな」。メジャー５年目の貫禄だった。

　初回こそ不安定なストライク判定に苦しみ、２死二、三塁の窮地に陥ったが、後続をピシャリ。二回以降は散発２安打で二塁さえ踏ませない完璧な投球を披露した。

　この日はスライダー３８球に対して直球３２球。データと自身の感覚を融合させて敵を翻ろう。「直球はすごい思い通りにいってるわけではなかったですけど、甘く入ってもファウルになるぐらいの球質だった」と振り返った。

　打っては自己最長タイの１１試合連続安打。直近７試合で打率・４２９をマークしている打撃を「見え方がいい。たまたま出てるヒットじゃなくてしっかりと打ってるヒットなので、そこはいいかなと思います」と説明し、満足感を漂わせた。

　前回登板の９日のレッドソックス戦では７回１失点でチームの球団連敗記録を１４で止めた。この日も負の連鎖を断ち切って泥沼に陥りそうなチームを救い出した。

　シーズン５勝目は自己最多の９勝を挙げた昨季より４登板早い。順調にいけば、残りの登板数は１６。１９１８年のベーブ・ルースを最後に１０３年間、誰も成し遂げていなかった「２桁本塁打＆２桁勝利」の偉業が見え始めてきた。