「マーリンズ２－５エンゼルス」（６日、マイアミ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が６日（日本時間７日）、マーリンズ戦に「３番・投手兼指名打者」で先発出場し、７回２安打１失点（自責０）で自身５連勝となる８勝目を挙げた。打っては同点の五回に決勝の２点適時打を放って、チームの連敗を４で止めた。

　低迷するエンゼルスで今、最も頼りになるのが「二刀流」の大谷だ。１４連敗を止めた６月９日を皮切りに、チームの黒星が続く窮地を投打同時出場で次々と救い、７回２安打１失点（自責０）の好投で自身５連勝で８勝目を挙げた。

　「どのカウントでも、どの球でも投げられる」とマウンドでの頼もしさに加え、打者でもメジャー通算３００打点となる２点適時打に１盗塁。まさに独り舞台だった。

　出だしだけ乱れた。味方の失策が絡んだ一回無死二、三塁から犠飛で先制を許し、７球で自身の連続イニング無失点が２１回２／３でストップ。それでも「粘っていればチャンスはある」と調子を上げ、三回以降は安打を許さなかった。七回２死一、二塁は３球連続のスライダーで１０個目の三振を奪い、拳を握って喜んだ。

　直近の４連敗中は「勝ちに貢献できず、申し訳なさもあった」という打撃は、１－１の五回に鬱憤（うっぷん）を晴らした。２死満塁から三遊間を破って２者を迎え入れ、７月のチーム初勝利を引き寄せた。

　米スポーツ専門局のＥＳＰＮによると、打点が公式記録になった１９２０年以降、１試合で１０奪三振、２打点、１盗塁した選手は大谷が初めてだといい、ベーブ・ルースでも成し遂げられなかった快記録を打ち立てた。

　「初回に１点は取られたけど、そこから粘れたのが良かったかな。いいところで一本出て、チーム的にもいい流れで中盤以降は戦えた」と振り返った。

　首位アストロズとは１６ゲーム差もあるが「オールスターまでしっかり勝ちを重ねられれば、後半戦にいい形で臨める」と望みは捨てていない。２８歳になった翌日に投打で躍動し、シーズン後半へ希望の灯をともした。