エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が１９日（日本時間２０日）、オールスター戦に「１番・指名打者」で出場する。試合前に行われたフリー打撃では場外２連発を含む怒とうの４連発の柵越えを放つなど、２９スイングで１４本をスタンドインさせた。

　大谷が見る者の度肝を抜いた。試合前のフリー打撃。球宴仕様のユニホームとバット、スパイクでフィールドに登場した背番号１７は最初の１５スイングで５本の柵越えを放つと、１７スイング目から３本連続でスタンドにたたき込み、客席を沸かせた。

　圧巻だったのは最後の４スイング。まずは右翼席上段へアーチを架けると、続けて快音とともにはじかれた打球は２本連続で場外へ消える。１４０メートル級の“特大弾”に歓声がどよめきに変わった。最後はセンター右上段の一発で締めると、大谷は打撃投手に向かって笑顔でサムズアップ。「ショウ・タイム」を盛り上げた裏方への感謝も忘れなかった。

　昨年は日本選手で初めてホームランダービーに参加したが、今年は後半の登板スケジュールを考慮してイベントを辞退した大谷。もし参戦していれば…。そんな想像をさせるほど、すさまじい打撃だった。