「米大リーグ・オールスター、ナ・リーグ２－３ア・リーグ」（１９日、ロサンゼルス）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が１９日（日本時間２０日）、ロサンゼルスで開催されたオールスター戦にア・リーグの「１番・指名打者」で出場し、１打数１安打１四球。初回の打席で初球を打って球宴初安打となる中前打を記録した。２年連続の投打同時選出だったが、後半戦初戦先発のため、登板は回避した。試合はア・リーグが３－２で勝利。四回に同点２ランのヤンキース・スタントンがＭＶＰを受賞した。

　バットが折れたような鈍い音。嫌な感触が手に残った。つまった打球が中堅手の手前で落ちる。２度目の出場。通算３打席目で初めて記録する球宴安打。「どんな形であれ、ヒットが出るか、出ないかでは全然違う」。一塁上で笑う大谷がいた。

　有言実行の一振りだった。今季から導入された“ひとくちインタビュー”。打席に入る直前のネクストバッターズサークルから、にこやかに英語で宣言した。

　「Ｆｉｒｓｔ　Ｐｉｔｃｈ．Ｆｕｌｌ　Ｓｗｉｎｇ．Ｔｈａｔ’ｓ　ｉｔ！（初球フルスイング、以上！）」。

　メジャー１５年目。サイ・ヤング賞３回のレジェンド左腕、カーショーの初球、外角１４６キロ直球を渾身（こんしん）の力で振り抜いた。

　「いい当たりか、空振りか。どちらかがいいかなと思ったんですけど、一番、中途半端な打球だった。あんまり良くはなかった」

　塁上で落胆の色を浮かべる大谷に落とし穴が待っていた。次打者ジャッジの打席。ベテラン左腕の巧みな投球モーションに完全に釣り出される。懸命に手を伸ばして帰塁するも及ばず、タッチアウト。球宴では０８年以来、１４年ぶりの珍記録だ。

　「素晴らしいけん制でした。良くも悪くも名前が出てくればいいと思います。へへへ」

　試合前には恒例のレッドカーペットショーにも参加。「楽しく歩けた」。モスグリーンのスーツとネクタイで登場し、『オオタニ・コール』を浴びた。

　「何回来ても面白いですし、楽しい。いい思い出もたくさんできるので、後半戦もより頑張りたいなという気持ちにさせてくれる。何回も選ばれたい」

　特別仕様ユニホームの胸の部分に泥をつけたまま臨んだ記者会見。野球少年が笑顔を輝かせた。