エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が後半戦初戦となる２２日（日本時間２３日）のブレーブス戦で自身７連勝、メジャー自己初の１０勝目を懸けて先発のマウンドに立つ。勝利投手になれば、１９１８年のベーブ・ルース以来、１０４年ぶりとなる同一シーズン「２桁勝利、２桁本塁打」の快挙を達成する。

　昨季は９月３日に９勝目を挙げた後、３度の挑戦で成し得なかった「２桁勝利、２桁本塁打」。偉業に挑む大谷の前に立ちはだかるのは昨季の覇者、ブレーブスだ。

　同じ１８年にナ・リーグ新人王を受賞した１番アクーニャや強打の三塁ライリーら好打者が並ぶ打線。ナ・リーグ最多本塁打を記録するなど、すさまじい破壊力をもつ。

　準備は万端だ。１９日に行われたオールスター戦には「指名打者」と「先発投手」で選出されたが、後半戦初戦のマウンドに備えて登板を回避して打者に専念。球宴期間中もキャッチボールや遠投など、調整に余念がなかった。

　球宴に出場した後の会見で「何回来ても面白いですし、楽しいですし、いい思い出もたくさんできるので、後半戦もより頑張りたいなという気持ちにさせてくれる」と話した大谷。直近６登板の防御率は０・４５、４戦連続２桁を含む５８奪三振。メジャー史に新たにその名を刻もうとしている。