「アスレチックス１－５エンゼルス」（９日、オークランド）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が９日（日本時間１０日）、敵地・オークランドでのアスレチックス戦に「２番・投手兼指名打者」で出場し、６回４安打無失点の好投でメジャー移籍後初の１０勝目を挙げ、１９１８年のベーブ・ルース以来２人目となる、１０４年ぶりの「２桁勝利＆２桁本塁打」の偉業を達成した。七回にはイチローを超えて日本選手歴代２位となるメジャー通算１１８号の２５号ソロを放つなど、投打で記念日を彩った。

　ルース以降、挑戦者さえほとんど現れなかった投打「二刀流」で、大谷がメジャー史の新たな章にたどり着いた。昨年逃した勝ち星と本塁打の「ダブル２桁」に到達し、「いい流れでいけたと思う。こういう試合を多くできたらいい」と充実した表情だった。

　投打で究極のプレーを発揮した。３日に続く対決となったアスレチックス打線に、前回多投したスライダーの割合を６２％から４０％に減らし、スプリットとカーブを増やして目先をずらした。

　偉業達成目前で３連敗と足踏みしていたが、４度目の挑戦で歴史の扉をこじ開けた。前回３失点を喫した相手を６回４安打無失点とし「これから先も同地区で当たる。配球の管理をしながらやりたい」と頼もしかった。今季の投球回数を１１１とし、規定投球回にも到達した。

　三回先頭のブライドを空振り三振に仕留め、日米通算１０００奪三振を達成。２死一、二塁のピンチでは、ラウレアーノのライナー性の打球が左足を直撃。痛みをこらえた素早い反応で投ゴロとしたが、味方選手に肩を借りて戻ったベンチでは、何度も顔をしかめていた。それでも、投球では前に踏み出し、打撃では体重を乗せる軸足へのアクシデントも、不屈の精神で乗り越えた。

　七回、左投手のスライダーを強引に引っ張り、右翼席へライナーで突き刺す通算１１８号のソロ本塁打。尊敬するイチローを超える今季２５号弾で、日本選手歴代単独２位に浮上した。多くのけがを克服し、屈強な体を作り上げた大谷は「試合中は集中していたので（痛みは）気にならなかった」と涼しげだった。

　９勝、４６本塁打をマークした昨季のオフ、大谷はルースを「選手として目指すべきもの」と位置づけ、自身の二刀流も「もっと高くいける」と宣言していた。有言実行で現代のメジャーでは誰も知らない高みに上り詰めた。