「エンゼルス０－４ツインズ」（１２日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が「２番・指名打者」でフル出場し、４打数無安打。４戦ぶりノーヒットで打率を・２５３とした。チームは３安打ゼロ封負け。三塁さえ踏むことができず、連勝は３で止まった。

　日本ハム時代の恩師で、現在は侍ジャパンの監督を務める栗山英樹氏が本拠地のスタンドから見守った一戦。大谷は、１９年６月２５日以来、３年ぶりに対戦したマーリーに対し、初回無死一塁の打席は二ゴロだった。カウント２－２から内角低めのカットボールを打ち、二塁封殺。一塁に残ったが、後続２人が外野フライに倒れて塁上で孤立した。

　三回２死一塁の第２打席はカウント３－１から自信をもって見送って一塁へ歩きかけた、外角低めのスプリットをストライクと判定されてフルカウントとなった。６球目、ふたたび見送った外角低め１５４キロ直球に右手が上がり、見逃し三振を喫した。

　六回１死一塁の打席は２球連続空振りして追い込まれた後、ファウルを挟み、外角高めのボールになる直球をフルスイングして空振り三振に倒れた。

　１６４キロの剛腕デュランと対じしたのは４点を追う八回２死一塁の場面だ。初球カーブが暴投となり、走者が二塁に進み、好機拡大。２球目、１３６キロのパワーカーブが外角高めに外れてカウント２－０。打者有利の展開となったが、外角に逃げる１３８キロのスプリットを打って一ゴロ。ツーバウンドした打球に快足を飛ばし、きわどいタイミングで一塁を駆け抜けたが、わずかに及ばなかった。力勝負が期待されたが、変化球攻めに屈した。

　来年３月に開催されるＷＢＣについて大谷が言及したのは７月１８日に行われたオールスター戦前日会見だ。

　「出たい気持ちはもちろんあります。けがとかもあって、タイミング的に出られない年もありましたけど、出たい気持ちはもちろんありますし、自分に実力があるのであれば、選んでもらえるのであれば、プレーしたいなという気持ちはもちろんあります」。

　出場に意欲を見せた二刀流はすでに球団からも許可を得ていることをほのめかした。また、恩師の栗山氏が侍ジャパンを指揮することには「自分を理解してくれてる方なので、やりやすいかなと思いますし、その人と一緒に頑張りたいなという気持ちにもちろんなると思うので、５年間お世話になりましたし、それ以降はなかなか、年に一回くらいしか会う機会はないですけど、もし選んでいただけるのであれば、光栄なことですし、一緒に頑張りたいなという気持ちはあります」と前向きな姿勢を見せていた。

　フィールドでは見せ場をつくることはできなかったが、恩師との間には実りある会話があったに違いない。