「アストロズ１－６エンゼルス」（１０日、ヒューストン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が「３番・投手兼指名打者」で出場し、投手として５回６安打１失点、与四球２、奪三振７で１２勝目（８敗）を挙げた。防御率は２・５５。右手人差し指のまめのために７９球で無念の途中降板だった。打者では４打数無安打で３試合ぶりノーヒット。九回に代打を送られ、途中交代した。チームは大谷の好投とトラウトの球団新記録となる６戦連発３４号３ランなどで快勝し、連敗を２で止めた。

　腹の底から声を出し、渾身のガッツポーズをくりだした。三回２死二、三塁の窮地。大谷が５番タッカーに１０１・４マイル（１６３・２キロ）のフォーシームをド真ん中に投げ込み、空振り三振に斬った。７月２２日のブレーブス戦で記録した１０１・２マイル（１６２・９キロ）を上回るメジャー自己最速球だった。

　不運な立ち上がりだった。１点を先制した直後の初回のマウンド。先頭アルトゥーベに初球を左前へ運ばれ、暴投で無死二塁。続くグリエルに外角１５４キロ直球を右前へ運ばれ、右翼ウォードがゴロ打球を捕球ミスする失策で１点を失った。

　過去４登板の援護点はわずか４。しかし、この日は打線が奮起する。同点の二回に６番フォードの二塁打を足掛かりに勝ち越しに成功すると、２番トラウトが球団記録を４５年ぶりに更新する６試合連続本塁打の３４号３ランでリードを広げた。

　二回以降の大谷は毎回の７奪三振。三者凡退は一度もなく、走者を背負う苦しいピッチングが続いたが、要所を締めて反撃を許さなかった。８月１６日のマリナーズ戦から本格的に投げ始めた新球ツーシームをフル活用し、この日はフォーシームの１１球を上回る２０球を投げた。

　悔やまれるのは六回のアクシデントだ。投球練習中に右手人差し指のまめがつぶれて投球続行不可能と判断。マウンド上でネビン監督代行、フロスタッド球団トレーナーに状況を説明した後、無念の表情でベンチに戻った。宝刀スプリットを２球に抑え、カーブを全く投げなかったのは指へのダメージを最小限に抑えるためだったのかもしれない。

　打者では初回１死二塁の打席で初球を打って中飛。飛距離１１９メートルの大飛球を好捕された。二回の打席はツーストライクと追い込まれ、外角低めチェンジアップをセンターへ打ち上げた。五回は先頭で初球のチェンジアップをとらえきれず二ゴロ。降板後、“大谷ルール”を使い、指名打者として打席に立った七回はカウント３－１から見送った２つの外角直球をいずれもストライクと判定されて見逃し三振。顔をしかめながら打席をあとにした。

　打者ではすでに規定打席をクリアしているが、投手としてはこの日の５イニングでシーズンの投球回数は１４１。規定投球回の１６２まで２１イニング。このまま中６日のペースで先発すれば、残り３登板。史上初のダブル規定到達には１登板平均７イニングが必要となる。