レッドソックスに自由契約を要求してＦＡになった沢村拓一投手（３４）の動向が注目されている。

　沢村は２０年オフにロッテから海外ＦＡ権を行使して、レッドソックスと２年契約で合意。１年目の昨季は５５登板、５勝１敗、１０ホールド、防御率３・０６。５３回を投げて６１奪三振を記録した。今季は４９試合、１勝１敗、３ホールド、防御率３・７３。７月下旬まで防御率２点台をキープしていたが、８月２９日にメジャー４０人枠から外された。ウェーバー公示期間に他球団が獲得意思を見せなかったため、傘下３Ａウースターに降格した。

　今季の投球データを見ると、フォーシームの平均球速は前年とほぼ同じの９６マイル（１５４キロ）。５月と８月には９８マイル（１５８キロ）を計測している。変化球は宝刀スプリットの平均速度が前年の９１・６マイル（１４７キロ）から９２マイル（１４８キロ）にアップし、被打率も・２０２→・１９２に。スライダーは際立っており、・２６７から・１３６に大きく改善されている。

　気掛かりな点は空振り率が直球、変化球ともに昨季より８～１０％下がっていることと、与四球率（９回あたりの四球数）の高さだろう。特に後者は昨季の５・４から４・８に減っているが、依然としてメジャー全体ではワーストの部類に入っている。

　選手の契約内容に関する情報を提供している米サイトによると、沢村は２年契約で３００万ドル（約４億３０００万円）が保証されている。年俸は１、２年目ともに１２０万ドル（約１億７０００万円）。３年目の２０２３年は双方に選択権があり、球団が行使する場合は年俸３００万ドル（約４億３０００万円）、選手が行使する場合は６０万ドル（約８５８０万円）で双方が行使しなかった場合はバイアウトで６０万ドル（同）が選手に支払われる。

　契約には登板数に応じた出来高がついており、１シーズン３５登板以降、４０、４５、５０、６０登板ごとに５万ドル（約７１０万円）が支払われる。昨季と今季の登板数から現時点で沢村の出来高は３５万ドル（約５０００万円）になる。

　バイアウトの金額もシーズンの登板数によって変動する。３５登板から５０登板まで５登板ごとに１０万ドル（約１４３０万円）が加算される。昨季は満額をクリアしたが、今季は１試合足りないため、現時点でバイアウトの額は１２０万ドル（約１億７２００万円）になる見込みだ。

　また、契約の一つの条項に今年８月２９日までにＤＦＡ（メジャー４０人枠から外す手続き）になれば、同３１日に３Ａに配属されるとある。沢村が先月末に突然、マイナー降格となったのは同条項によるものとみられる。

　沢村は佐野日大－中央大をへて２０１０年ドラフト１位で巨人に入団。２０年９月にトレードでロッテに移籍した。ＮＰＢ９年の通算成績は３５２試合（先発９１試合）、４８勝５２敗７５セーブ、６４ホールド、防御率２・７７。メジャー通算成績は１０４試合、６勝２敗、１３ホールド、防御率３・３９。

　他球団でプレーする機会を求めてレッドソックスに自由契約を要求した沢村。来年４月で３５歳を迎えるが、今季のピッチングを見る限り、衰えは全く感じられない。シーズン残り３週間。新天地はどこになるのか。