「マリナーズ３－４エンゼルス」（５日、シアトル）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が敵地シアトルのマリナーズ戦に「３番・投手」で出場。投手では、６回を３安打１失点に抑えて今季初勝利を挙げた。打者でも七回に適時打を放ち、チームの勝利に貢献。一方、今季から導入された新ルール「ピッチクロック」の違反を投打で取られ、試合中だけでなく試合後も、審判に投球動作を交えながら確認作業を行った。

　ピンチを切り抜けるたびに咆哮（ほうこう）し、右拳を握った。粘りの投球で先発の役割を全うした１１１球。「悪いなりにゲームをつくって、六回まで投げたところは良かった」。投げて、打って、つかんだ初星。その表情に安堵（あんど）の気持ちが浮かんだ。

　ボールが先行する苦しい立ち上がり。初回。２者連続四球から右前打を浴びて先制された。４番を迎えたところで「ピッチクロック」の投球違反が追い打ちをかける。「自分のリズムが狂った」。それでも追加点を許さなかった。

　四回まで毎回の６四死球。試合後、ネビン監督は「いつもの制球力がなかった」と分析。開幕投手を務めた前回登板では、ほとんど投げなかったカーブやカットボールを駆使した投球を「彼のポケットには、いくつもの武器がある。だから彼はいい投手なんだ」とたたえた。

　打っては２点リードの七回に左翼線への適時打を放ち、大谷は「欲を言えば、しっかりした当たりを打ちたかった」と本音を口にしながらも「状態的には悪くない」。１点差勝利の“決勝打”に満足感を漂わせた。

　開幕２カードは４勝２敗。自身は２度の投打同時出場を含む全試合に出場した。「今日もしっかりした状態でゲームに入れて、また次の試合にも臨めそうなので、それを繰り返していくのが大事」。ＷＢＣ世界一を経て、臨んだ今シーズン。貫禄が増した大谷が投打でチームをけん引していく。