長い、長いトンネルに出口はあるのだろうか。アスレチックスの藤浪晋太郎投手（２９）が日本時間８日（米国時間７日）のロイヤルズ戦で、１－２の七回から登板。七回は２死から安打を浴びたものの後続を抑えて無失点。だが、八回は先頭から３連打を浴び、続く打者を一ゴロに抑えたとところで降板。１回１／３を投げて４安打３失点。防御率は１３・９４に悪化した。

　６日（同５日）のロイヤルズ戦では制球を乱し、１／３回を無安打ながら３四球で３失点。この日は無四球だったが、直球やスプリットを痛打され、２試合連続の３失点で、チームの敗北を決定づけた。

　通算９試合の登板（先発４試合）で０勝４敗。２０回２／３を投げて被安打２７、ア・リーグワースト５位タイとなる与四球１９で与死球は３。イニング数以上の被安打、与四球で膨れ上がった防御率は１３・９４。登板９試合中８試合で失点と負の連鎖から抜け出せない現状だ。

　野球評論家の中田良弘氏は「ここまで来ると心配だな。こうなったら、広島の新井監督のように護摩行でもして、心を鍛えるしかないんじゃないか」と指摘した。

　中田氏は阪神時代を知る関係者から、「成績低下の要因は技術面ではなく、メンタル面にあるのではという指摘を一切受け入れず、認めなかった」と聞かされており、「藤浪の心にこそ、長引く不振の原因があるのではないか」と分析する。

　「１６０キロのスピードボールを投げる力があるんだから、メカニックが問題ではない。阪神時代にもあったように、右打者の内角に真っすぐがすっぽ抜けた次の球に、外角のスライダーやカットボールを選択していること自体が、心の問題であることを自分が証明している」とし、続けて「本人がメンタルが原因だと認めない限り、彼に先はない。恵まれた体格と、ほかの人がマネしたくてもできない強いストレートがあるんだから。考え方を改める時期に来てるということに気づいてほしい」と強く願った。