「ホワイトソックス５－１２エンゼルス」（３１日、シカゴ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が「３番・指名打者」で出場し、今季初の１試合２本塁打を放った。２試合連続本塁打で、１試合２発は昨年９月５日以来。１２－５の勝利に貢献した。オールスター戦（７月１１日・シアトル）の先発野手を決めるファン投票がこの日始まり、３年連続の出場を目指す大谷はア・リーグＤＨ部門で候補入りした。

　高々と舞い上がった打球の行方を追いながら、大谷はゆっくりと走り出した。四回１死二塁。重心を低くし、下半身をより使えるように修正を施した新たな打撃フォームで内角高めの直球を右翼席へ運んだ。今季自身最長の４５９フィート（約１４０メートル）を記録した２打席連発弾。「いい球をしっかりと打てているので良かった」。残す言葉に自信にあふれた。

　ＭＬＢ公式サイトによると、４５９フィートの１５号２ランは大谷にとってキャリア５位タイの飛距離。三回１死一塁で内角直球を中堅左へ運んだ１４号２ランを含めて、米メディアでは称賛の声が相次いだ。

　米データサイト「コーディファイ」の公式ツイッターは「正気の沙汰じゃない」と、ユニコーンの絵文字を添えて称賛。ＭＬＢ公式ＹｏｕＴｕｂｅは「大谷翔平、超ヤバイ！！」との見出しで２本塁打の動画を投稿した。

　腐心した打撃改良が実った。

　５月は月間打率が・２４３と低迷。「構えが良くないまま、その後の動作に移行している感じ」と振り返る。伸ばしていた両膝を曲げ、グリップの位置を調整する試行錯誤を１週間前から開始。前日の１３号で感覚をつかんだ。どっしりとした姿勢から放った特大の２本塁打に「いい構えなら難しい球にも素直にバットが出る」と成果を実感した。

　「（好調さを）しっかり継続することも（低調だった５月と）同じようになったときに戻すことも難しい。投球もそうだが、難しいと思うことはいっぱいある」。苦悩の日々を乗り越えて、たどり着いた新たな境地。立ち止まることなく、さらなる高みへ歩みを進める。