「エンゼルス３－１カブス」（８日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手が「２番・ＤＨ」で、カブスの鈴木誠也外野手が「４番・右翼」で出場。同じ９４年生まれの２人のメジャー“初対決”第３ラウンドは、大谷が５打数１安打、鈴木が二塁打を含む４打数２安打と、互いに健闘した。

　鈴木は試合前、早出の打撃練習を行うエンゼルスのマイク・トラウト外野手と念願の初対面を果たした。鈴木は昨年の入団会見の際、背番号２７について問われると「マイク・トラウト、アイ・ラブ・ユー！」と英語で答え、米メディアの心をつかんでいた。

　約１分ほどの短い時間だったが、トラウトとハグするシーンも。鈴木は「うれしかったです」と率直に振り返るも「あんま覚えてないです…。ちょっと…緊張していた」と苦笑い。会話も「全然してないですよ。いろいろ聞きたかったですけど、それどころじゃなかったですね。シャイなんで、僕。人見知りなのであんまり話せない。見られるだけでよかったので」と、野球少年のような表情で振り返った。

　「同じ外野手で、右バッターで、足も速くて、全部が揃っている選手を昔からずっと目指していた。その時に、黒田さんにこういう選手がいると教えてもらって。そこからずっとその選手のプレーを見ながら、トレーニングも体作りも、いろんなことを含めてああいう選手になりたいなとやってきた」

　この３連戦、憧れの人を肌で感じ「同じ人間なんだなと思いました」と鈴木。「調子が悪い日もあれば、成績的にも今は多分そんなによくないと思うので、あのくらいの選手でも苦しむ姿、練習する姿を見ると、僕も最頑張らないとと思う。ああいう姿勢は素晴らしい。いい勉強ができた」といい「あそこに近づければ、この世界でも活躍できるのは間違いないと思う。だからそこを目指して、越せるようにやれれば、いい活躍がこの舞台でもできるのかなと」と決意を新たにした。